상조(장례)업체는 후불상조, 선불상조, 상조보험 세 분류의 업체가 있다.
1) 후불상조
장례식 종료 후 장례대금을 지급받는 회사로 총칭하여 후불상조업체라고 한다. 대부분 장례식만 진행한다.
2) 선불상조
1982년 일본에서 행하는 방식을 국내 P상조가 처음 시작했는데 정해진 상품가격을 60개월, 100개월 등으로 나누어매월 해당금액을 상조회사에 불입하는 방식으로 운영하는 회사이다. 매월 불입 도중에 행사를 치루게 되면 잔액을 일시에 납부해야하는 점이 일반 보험과는 다르다. 초기에는 장례상품만 취급하였지만 최근에는 웨딩, 크루즈여행 등상품을 다양화 하고 있으며 타인에게 언제든지 양도가 가능하다.
선불상조는 고객으로 부터 미리 돈을 입금받아 회사가 사용하기 때문에 현재까지 관리를 잘못하여 폐업한 회사들이많았고, 이로인해 피해를 입은 고객 또한 많다. 또 중간에 해약을 하면 위약금이 있어 손해를 많이 보게된다. 그럼에도불구하고 매월 소액 불입하여 행사를 준비할 수 있다는 장점이 때문에 많은 사람들이 필요로하고 있다.
요새는 업계의 자정노력과 정부의 강화된 관리정책등으로 부실업체가 많이 없어졌지만 선불상조 가입시에는 회사의 재무제표 건전성과 예치율 등을 꼼꼼히 살펴봐야 한다.
3) 상조보험
상조보험은 보험회사에서 취급하고 있는 상품이다. 월 불입금 납입 중간에 사망시 보험료가 전액 지급되는 점이 선불상조와 비교해서 장점이며, 지정된 피보험자 외에는 양도가 되지 않고 규정된 보험금 지급 기준에 맞아야만 보험금이 지급되므로 잘못하면 보험금을 받지 못 할 수도 있는 것이 단점이다.
